La refrigeración evaporativa constituye una tecnología respetuosa con el medio ambiente y altamente eficiente, que utiliza el agua como elemento en el proceso de refrigeración, resultando de especial utilidad en entornos en los que predomina la escasez de agua. Sin embargo, a pesar de ser una alternativa competitiva, el uso de estos equipos en España ha disminuido en los últimos años en favor de otras tecnologías, como los aerorefrigeradores.
La tecnología de condensación por enfriamiento tiene tres grandes protagonistas: los sistemas húmedos (torres de refrigeración y condensadores evaporativos), los sistemas secos (aerocondensadores) y los sistemas híbridos. La decisión de instalar uno u otro depende en gran medida de las necesidades de la industria o instalación que se desee refrigerar, los cálculos energéticos son un dato clave a la hora de tomar una decisión.
Consumo energético
En este sentido, si bien es cierto que los sistemas húmedos utilizan en torno a un 40% más de agua que los híbridos, mientras que los secos no emplean este elemento, este porcentaje no es elevado si tenemos en cuenta que el 90% del agua que se utiliza en las torres de refrigeración recircula en las mismas con unas pérdidas muy leves. Esto, unido a que dichos equipos requieren menos energía para funcionar, supone que, en relación al resto de alternativas, consumen menos agua en origen, es decir, en la producción de energía eléctrica. Por el contrario, la utilización de equipos como los aerorefrigeradores representa un incremento importante en el consumo energético de la industria.
En este sentido, y hablando en términos generales, para un mismo consumo energético, las torres de refrigeración disipan aproximadamente cuatro veces más calor que los sistemas secos y el doble que los sistemas híbridos. En este aspecto, la ventaja de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos resulta evidente. Un estudio realizado por el ICAEN, Institut Català d´Energia, establece que “la evolución de las curvas de rendimiento energético indica que, en cualquier potencia, los sistemas energéticamente más eficientes son los sistemas húmedos, seguidos de los híbridos”.
Otras ventajas
Otras ventajas de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos residen en el espacio ocupado por los sistemas húmedos. Éste es siempre inferior al de otras tecnologías.
Además, la torre de refrigeración es el equipo más silencioso, con un 9% menos de presión sonora que los adiabáticos y un 7% menos que los sistemas secos, mientras que los híbridos son los equipos que emiten más ruido.
En resumen, con la utilización de los equipos de refrigeración evaporativa, frente a otras alternativas, se incrementa la eficiencia de la instalación frigorífica, se reducen los costes operativos de la misma, se mejora la competitividad del producto y se minimiza el impacto medioambiental.